MEL

O mel é basicamente um alimento energético, pois seu principal nutriente são os carboidratos. Conhecido e apreciado desde os tempos mais remotos, ele tem vários usos na alimentação, sobretudo como substituto do açúcar. Há muitos tipos de mel, que se diferenciam de acordo com a flor da qual procedem, pois o sabor e a cor do mel dependem do néctar de cada flor. Além de suas propriedades nutritivas, ele também é um poderoso revigorante e um ótimo preventivo contra uma série de doenças, particularidades que têm criado uma verdadeira lenda em torno desse maravilhoso produto elaborado pelas abelhas.

O QUE É O MEL ?

O mel é um líquido doce e espesso, elaborado pelas abelhas a partir do néctar das flores.O néctar é uma solução aquosa, composta de açúcar, proteínas, ácidos, sais minerais e óleo.

O processo da formação do mel começa quando a abelha suga o néctar de uma flor e o deposita no papo, uma espécie de saco que ela tem no corpo. Ali, o açúcar do néctar se decompõe em dois açúcares mais simples, a frutose e a glicose. Quando a abelha retorna à colméia, deposita o néctar nos favos, onde este néctar vai se transformar em mel. Durante esse processo, o néctar perde grande parte da água que contém, transformando-se numa substância muito doce, com 80% de açúcar: o mel.

A cor e o sabor do mel dependem da espécie de flor de onde o néctar é retirado. Em geral, a cor varia do branco ao marrom, sendo que os tipos mais claros têm sabor mais suave. No Brasil, as plantas mais cultivadas para fornecer néctar às abelhas são: cafeeiro, cambará, capixingui, espinho-de-cerca, eucalipto, maria-mole, ingá, laranjeira, alecrim, solidônia e tarumã.

O mel pode ser encontrado de três maneiras: líquido ( é o comercializado, em vidros e garrafas), sólido ( conhecido como mel açucarado, pois já formou cristais) ou nos próprios favos. Geralmente, é consumido ao natural, sobre fatias de pão com manteiga. Como adoçante, é usado em sucos, chás, frutas, licores, etc. Também entra como ingrediente de bolos, bombons e sorvetes.

Um dos derivados do produto é chamado " vinagre de mel", o mais fino e suave de todos os vinagres.

VALOR NUTRITIVO O mel é um ótimo alimento energético, porque contém açúcares simples, facilmente assimilados pelo organismo. Por esta razão, é recomendado na alimentação de crianças desde os primeiros meses de vida. Além disso, contém alguns sais minerais ( sódio, potássio e cálcio), e pequenas quantidades de vitaminas. De todos os substitutos do açúcar, o mel é o mais puro e natural.

COMO COMPRAR

O mel é comercializado em três formas: líquido, em favos ou cristalizado. No primeiro caso, o produto passa por uma centrifugação ou por uma espremedura que dá a consistência e elimina as impurezas. O mel em favos é acondicionado em caixas de madeira ou de alumínio, coberto com papel celofane. O cristalizado, que é tão puro quanto os outros, também é acondicionado em caixas ou bandejas.

COMO GUARDAR

O mel pode ser conservado por muito tempo se for guardado num recipiente de vidro bem fechado. Se o mel cristalizar, ferva-o em banho-maria para que volte ao estado líquido. Caso esteja muito endurecido, junte um pouco de água ao mel ( proporção de 20%).

MIL USOS PARA O MEL

Ao contrário do açúcar refinado, que adoça os alimentos mas facilita o acúmulo de gorduras, o mel ajuda a eliminar as toxinas e favorece a digestão. Além disso, ele tem outros usos: . é um ótimo revigorante para pessoas cansadas e nervosas . é bom para prevenir ou mesmo combater gripes e resfriados . o mel rosado ( comprado em farmácias) serve para o tratamento de estomatite ou outros tipos de afecções bucais . para a dor de garganta, recomenda-se fazer dois gargarejos por dia com o seguinte chá: 1 xícara (chá) de água quente, 1 colher (sopa) de mel e a casca de meia laranja picadinha . para limpar e nutrir a pele do rosto, aplique uma vez por semana uma máscara feita com partes iguais de mel e suco de limão

UMAS DICAZINHAS CULINÁRIAS

Para que o mel não fique grudado na colher, mergulhe-a antes em água quente. Assim, o mel se desprende mais facilmente.

Para que o mel se conserve em melhor estado, mantenha-o longe da luz do sol.

VOCÊ SABIA QUE...

- os antigos egípcios usavam o mel para embalsamar as múmias? - a origem das abelhas remonta a 20 milhões de anos antes de Cristo ? - o homem aprendeu a comer o mel observando os animais que dele se alimentavam ? - para fornecer 1kg de mel, as abelhas de uma colméia percorrem uma distância que corresponde a 6 voltas ao redor da Terra? - além do mel, as abelhas produzem cera e geléia real ? - a geléia real é uma substância líquida, de cor branca e sabor ácido, que serve de alimento para as larvas que vão se transformar em abelhas-rainhas ? - antigamente acreditava-se que a geléia real tinha a propriedade de dar uma longa vida?

Colaboração de Regina Cascão
Fonte: Almanaque de Cozinha - Editora Abril